প্রায় দুই যুগ আগে অভিষেক টেস্ট থেকে শুরু করে ভারতের বিপক্ষে লাল বলে এখন পর্যন্ত কোনো সাফল্য নেই বাংলাদেশের। ১৩ ম্যাচের ১১টিতে পরাজয় আর বৃষ্টির সৌজন্যে বাকি ২টি ড্র। আসছে সিরিজেও পরিষ্কারভাবে এগিয়ে ভারত। তবে অতীত যাই হোক, সাম্প্রতিক সময়ের ভালো পারফরম্যান্সের আত্মবিশ্বাসে ভর করে এবার ভালো কিছুর আশা মেহেদী হাসান মিরাজের।
পাকিস্তানকে হোয়াইটওয়াশ করে ফেরার পর তেমন বিরতি ছাড়াই এবার ভারত সফরের জন্য তৈরি হচ্ছে বাংলাদেশ। গত কয়েক দিন ব্যক্তিগত পর্যায়ে অনুশীলনের পর গতকাল শুরু হয়েছে আনুষ্ঠানিক প্রস্তুতি। আপাতত স্থানীয় কোচদের তত্ত্বাবধানে চলছে অনুশীলন পর্ব। এখনও অবশ্য ভারত সফরের দল ঘোষণা করেনি বাংলাদেশ। রোববার রাতে প্রথম টেস্টের জন্য ১৬ জনের স্কোয়াড দিয়েছে ভারত। স্বাগতিকদের দল দেখে আলাদা করে কিছু ভাবছেন না মিরাজ। প্রথম দিনের অনুশীলন শেষে সংবাদ মাধ্যমের সঙ্গে আলাপে নিজেদের ছন্দ ধরে রাখার দিকেই জোর দিলেন ২৬ বছর বয়সী অলরাউন্ডার, ‘প্রত্যেকটা সিরিজই চ্যালেঞ্জিং। যেহেতু আমরা পাকিস্তানে ভালো করেছি, এই সিরিজের আগে খুব বেশি বিরতি নেই। আশা করি, আমরা যে পারফর্ম করছি, সবাই যে ছন্দে আছে, এটা যদি ধরে রাখতে পারে, অবশ্যই ভালো একটা ফল আশা করা যায়।’
আইসিসি টেস্ট র‌্যাঙ্কিংয়ের দুই নম্বর দল ভারত। আইসিসি বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপে পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষে তারা। এছাড়া ঘরের মাঠে বরাবরই যে কোনো দলের জন্য কঠিন প্রতিপক্ষ রোহিত শার্মার দল। তবে সেটি নিয়ে ভেবে নিজেদের ওপর বাড়তি চাপ দিতে চান না মিরাজ। ফল নিয়ে না ভেবে পারফর্ম করার দিকে বেশি মনোযোগ তার, ‘টেস্ট ক্রিকেটে সবসময় চ্যালেঞ্জ থাকে। প্রতিটা সেশন, ওভার, বলে চ্যালেঞ্জ থাকে একজন ব্যাটসম্যান, বোলারের জন্য। ভারতের ক্ষেত্রে যেটা, অবশ্যই ওরা অনেক বড় দল। ওদের ব্যাটসম্যান, বোলাররা অনেক ভালো। ওদের যে উইকেট... ওখানে আগে খেলেছি, ওখানের উইকেট সম্পর্কে একটা ধারণা আছে আমাদের। আমার মনে হয়, উইকেট অনেক ভালো থাকে। আমরা যেভাবে খেলছি, সেভাবে যদি খেলতে থাকি... ফলাফল চিন্তা না করে যদি পারফর্ম করতে চেষ্টা করি, দিন শেষে ফল কিন্তু আসে।’
আগামী ১৯ সেপ্টেম্বর চেন্নাইয়ে হবে সিরিজের প্রথম টেস্ট। প্রথাগতভাবে ওই মাঠের উইকেট থেকে বাড়তি সাহায্য পান স্পিনাররা। ভারতের স্কোয়াডেও রাখা হয়েছে চারজন স্পিনার। এতে চ্যালেঞ্জ আরও বাড়লেও লড়াইয়ের আশা মিরাজের, ‘চ্যালেঞ্জ তো অবশ্যই থাকবে। ভারতের মাটিতে আমরা এর আগেও টেস্ট খেলেছি। আমাদের বিগত পারফরম্যান্স ওইরকম ভালো ছিল না। আমরা এবার একটা আত্মবিশ্বাস নিয়ে যাচ্ছি। ওদের যে কন্ডিশন আছে, আমরা উপভোগ করার চেষ্টা করব। যখন আমরা ওদের সঙ্গে লড়াই করতে পারব, তখন আমাদের পক্ষে ফল আসার সুযোগ থাকবে। আমাদের চেষ্টা থাকবে এটাই যেন ওদের সঙ্গে লড়াই করতে পারি।’
চ্যালেঞ্জ নিতে প্রস্তুত হচ্ছে ভারতও। বাংলাদেশের বিপক্ষে খেলতে আগের দিনই প্রথম টেস্টে দল ঘোষনা করেছে স্বাগতিকরা। রোহিত শর্মা, বিরাট কোহলি, জসপ্রিত বুমরাহদের দলে ফিরেছেন ঋষভ পন্তও। তবে ম্যাচ শুরুর আগে আলোচনায় নতুন এক নাম। হিমাংশু সিং। ৬ ফুট ৪ ইঞ্চি উচ্চতার ২১ বছর বয়সী অপরিচিত এই অফ স্পিনারই ভিন্নভাবে বাংলাদেশের বিপক্ষে টেস্ট সিরিজে ভারত দলের জন্য ভরসার আরেক নাম। নাহ, চেন্নাইয়ে বাংলাদেশের বিপক্ষে সিরিজের প্রথম টেস্টের জন্য ঘোষণা করা ভারত দলে হিমাংশু নেই। বাংলাদেশের বিপক্ষে ভারতের নির্বাচকেরা স্পিন আক্রমণে অভিজ্ঞতায়ই ভরসা করেছেন। দলে রেখেছেন রবিচন্দ্রন অশ্বিন, রবীন্দ্র জাদেজা, অক্ষর প্যাটেল ও কুলদীপ যাদবকে।
তাহলে হিমাংশু কীভাবে বাংলাদেশের বিপক্ষে সিরিজে ভারত দলকে সাহায্য করবেন বা তার ওপর কীভাবে ভরসা রাখছে ভারত দল? ভারত সর্বশেষ সিরিজ খেলেছে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে, এক মাসেরও বেশি সময় আগে। খেলোয়াড়দের আড়মোড়া ভাঙার জন্য তাই বাংলাদেশ সিরিজের আগে ৬ দিনের একটি অনুশীলন ক্যাম্পের আয়োজন করেছে ভারতের ক্রিকেট বোর্ড বিসিসিআই। চেন্নাইয়ে ৬ থেকে ১৮ সেপ্টেম্বরের সেই অনুশীলন ক্যাম্পে ডাকা হয়েছে মুম্বাইয়ের অফ স্পিনার হিমাংশুকে। উদ্দেশ্য একটাই- বাংলাদেশের স্পিনারদের সামলানোর জন্য সিরিজ শুরুর আগে স্পিন বোলিংয়ের বিপক্ষে যতটা সম্ভব প্রস্তুতি নেওয়া!
হিমাংশুকে অনেকেই বলেন অশ্বিনের ফটোকপি। এটা তার বোলিং অ্যাকশনের কারণে। দুজনের বোলিং অ্যাকশন যে একই রকম। হিমাংশু মুম্বাইয়ের মূল দলে এখনো সুযোগ না পেলেও তাঁকে নিয়ে উচ্ছ্বসিত ভারতের নির্বাচকেরা। বিসিসিআইয়ের একটি সূত্র টাইমস অব ইন্ডিয়াকে বলেছে, ‘অজিত আগারকার এবং তার সহনির্বাচকেরা হিমাংশুর বোলিংয়ে মুগ্ধ।’